ロード：戦闘資料・物語・専用アイテム

ロードは職人の家に生まれた。幼い頃から工房に出入りして工具の受け渡しや火色の見極めを学び、やがて機械を分解して図面通りに部品を復元するまでに成長する。動力構造に天性の関心を持つ彼が家業を継ぐものとされており、成人する頃には大型の採掘機を蒸気機関へと改造するほどの腕前になっていた。

　　ただ、彼には完成した発明品を即座に検証する癖があった。その標的は決まって工房の古い壁であり、月日が経つにつれて壁は実験の痕跡である無数の窪みで埋め尽くされていった。父親は壁を壊す息子を咎めず、彼が発明品を自慢した時だけ「本当に完成したのか？」と問いかけた。何度か問われるうち、その言葉は彼自身の基準となり、即答できないものはすべて未完成と見なすようになった。

　　数年後、彼は現状に満足できなくなった。故郷は狭く、学ぶべきことは吸収し尽くした。町の人々が求めるのは農具の修理やポンプの交換といった、代わり映えのないものばかり。彼が創り出したいのは、後世にまで語り継がれる「真の発明」だ。それはこの小さな工房では到底生み出せない。旅立ちを決意した息子の話を聞き、父親は深くは詮索せず、ただ一言「気を付けてな」とだけ告げた。

前代未聞の発明には未知の素材が必要だ。多種多様なモンスターを見た冒険者に倣い、彼は冒険団への入団を決意する。

　　初の冒険で、廃坑道にてラドバルキンに遭遇した。巨体を丸めて疾走し、崖っぷちで瞬時に軌道を変える姿。遠ざかった後もその場に座り込み、図面をスケッチで埋め尽くした。あの圧倒的な力と柔軟性を自らの発明に取り入れたい。これこそが冒険の意味だと悟った。だが、所属した小さな冒険団は半年と続かなかった。記録に夢中で隊から遅れる彼。団員も目先の利益に終始し、真の目的を持つ者は少ない。ある日、報酬で揉める団員たちに、「お前ら、何のために冒険してんだ！」と吐き捨てて団を去った。

　　その後は各地に赴き、依頼をこなしながら情報を集めた。ある年、鉱場付近で蒸気出力を調整していた時のこと。通りかかった冒険者たちに管を踏まれた。激怒する彼の前に一人の女がしゃがみ込み、蒸気を噴く装置を見つめて「何に使うのか」と尋ねた。核心を突かれた彼は怒りも忘れて夢中で説明した。最後まで耳を傾けた女は、「これにどこまで懸けられるか」と問い、彼は「すべてだ」と即答した。

　　その日、彼はアカハネ冒険団からのスカウトを受けた。

冒険団に入団してからも、彼の悪癖は相変わらずだ。作業台の半完成品に触れられれば、一日中不機嫌になる。工房に籠もる彼だが、集会所でスティリアに会った時だけは別人になった。早口も収まり、驚くほど礼儀正しくなる。何時間でも語れる図面のことすら、彼女の前では一言も出てこない。

　　その頃、彼の発明は壁にぶつかっていた。蒸気出力が安定せず試験装置も機能しない。苛立ちから放り投げた装置は屋内で炸裂し、壁を突き破って会議室へと飛び込んだ。

　　そこでは、モンスターへのアーマーブレイクを効果的にする方法が議論されていた。フィーヤは蒸気を噴く装置を拾い上げ、狩猟用武器に改造できないかと尋ねたが、彼は即座に拒否した。安全対策のない装置は他人に渡さない。それが彼の流儀だった。だが、「使い勝手の良い武器があれば」という声は日増しに強くなる。故郷を離れたのは、人々が求める物をとうに作れるようになったからだ。そして今、ここの人々は「誰も作ったことのない物」を待ち望んでいる。

　　数日後、彼は武器の設計を承諾した。少しでも危険があれば図面を引き直し、かつてない手間をかけた。彼が今も愛用するハンマーを含む、初の蒸気動力武器はこうして誕生したのである。

蒸気武器が狩猟で使われるようになってから、工房を訪れる者は増えた。武器の相談に来る者や、使い古した武器の改良を求める者。彼は愛想笑い一つ見せず黙々と耳を傾けながら、手元ではすでに分解を始めていた。

　　その後、フィーヤは至高の武器の素材を採集すべく、朽ち果ての淵へ団員を派遣し、ロードも隊長の一人として同行した。

　　そこで彼は再びラドバルキンと遭遇する。かつて廃坑道で見たよりも遥かに巨大な個体だった。

　　今回、彼は遠くから観察しなかった。真正面に立ち、残骸を蹴散らして迫り来る巨大な車輪のような胴体を真っ向から見据えたのだ。同行者が退避を叫んでも動かない。背後から強引に引きずり出され、砕けた石が背中に当たっても、彼は振り返ってその姿を網膜に焼き付けていた。

　　あと少しでその圧倒的な力にすり潰されていたかもしれない。だが、彼の内ではインスピレーションが激しく湧き上がっていた。

　　帰還後、彼は数日間も工房に籠もりきりになった。ドアの隙間から溢れ出た図面に描かれていたのは、武器ではなく車輪だった。

　　何を作っているのかと問われた彼は、自信に満ちた声で答えた。「このハンマーより、もっとすげぇ代物さ！」

　　さらに問い詰めても、彼はこういうだけだった。「完成したら世界中の人間が知ることになるぜ！」