エンショウ：戦闘資料・物語・専用アイテム

「おい、腕比べせぇ！」エンショウはまた集会エリアで大声を張り上げ、勝負を挑んでいた。

　　「毎日よく飽きないわね」エコーが茶を一口すする向かいで、フィーヤは静かに茶菓子を味わっている。「どうして彼を連れて帰ってきたの？」

　　フィーヤは茶菓子を置き、呆れたようにエンショウを見やった。「あんな場所で埋もれさせるには、惜しいと思っただけ」

　　当時のエンショウはまだ少年だった。幼い頃から父親に鍛えられ、筋骨逞しい体格をしていたが、世情には疎かった。ある日、謂れのない疑いをかけられ、相手と揉めてその怪力で暴れ出す寸前だった。偶然通りかかったフィーヤがその一部始終を目撃し、騒ぎをきっぱりと仲裁して、彼をその場から連れ出したのだ。

　　エンショウが尋ねようとするより早く、フィーヤが口を開いた。「もっと強いモンスターとやり合いたいか？」

　　エンショウは頷いた。

　　「なら、冒険者になれ」フィーヤは彼に向かって手を差し出した。背に負った大剣が、熱を帯びた光を放つ。「外に広がる荒野は広大だ。一生かけて暴れ回るには十分すぎるほどにな」

　　エンショウは何も答えず、ただ力強くその手を握り返した。

エンショウは、山奥にある世間から隔離された武術の家系に生まれた。父親からは最も過酷な古式の鍛錬を課されながらも、武力で他者と争ってはならないと戒められていた。負けず嫌いな彼は、常に父親と腕比べをしたがったが、指一本動かすことすらできなかった。

　　父親がそれほど底知れぬ力を持ちながら、なぜ争いを嫌うのか、彼にはどうしても理解できなかった。競い合いを重ねてこそ、強くなる道が開けるのではないか。だが同年代にはすでに敵はいなかったため、少しでも早く父親の領域に追いつこうと、制止を振り切って麓の村へ下り、手合わせできる相手を探し求めた。

　　家名を名乗ることはせず、ただ武術の弟子だと告げて相手を募った。村の年上の子供たちは、小柄な彼を鼻で笑ったが、何度かやり合うと敵う者は誰一人いなかった。その純粋かつ圧倒的な力は、反感を買うどころか、子供たちをすっかり心服させてしまった。まさに拳を交えて打ち解けたエンショウは、そこで初めて一族以外の友人を得た。それ以来、毎日山を下りては村へ通い、少年たちの間で「村に住んでいないガキ大将」として慕われるようになった。

　　父親に叱られるのではないかと危惧していたが、いつまで経っても咎められる様子がない。問題ないやろ。たぶん。

ある時、思いつきでエンショウは仲間たちを村の外へと連れ出した。めったに村を出たことがない少年たちは、フィールドで大はしゃぎした。エンショウもすっかり気分が高揚し、周囲への警戒を怠っていた。仲間の叫びが悲鳴へ変わった時には、すでにアンジャナフが背後に立っていた。

　　見上げるほどの巨躯を前にしても、エンショウは退かなかった。エンショウは鍛え上げた武術と手持ちの武器を頼りに、少年ながら大地を揺るがすほどの真っ向勝負を繰り広げた。

　　しかし、その捨て身の猛攻でついにアンジャナフを撃退した時、初めて背後の仲間たちが、直接の被弾は免れたものの、戦いの余波で重傷を負っていたことに気がついた。

　　仲間を抱えて村へ戻ると、父親が待ち構えていた。父親は他の子供たちを手当てした後、これまでで最も激しい怒りを彼にぶつけた。エンショウはただ沈黙したまま、父親の背を追って家へと帰った。

　　エンショウは長く自室に閉じこもった。自分には力があるはずなのに、なぜ背後の仲間を守ることができなかったのか。答えを得られぬまま故郷を離れ、各地を放浪したが、持ち前の血の気の多さは抑えきれず、荒野で無謀に危険に身をさらし続け、フィーヤに拾われて冒険団に入るまで、その無茶が収まることはなかった。

冒険団に入ってからも、エンショウの騒々しさは相変わらずだった。だが、その負けん気はもはや人に向くのではなく、すべて狩猟へと注がれるようになっていた。自分は決して頭脳派ではなく、堅実な守りも性に合わない。真っ先に先陣を切り、絶対的な力でメンバーのために突破口を開くことこそが己の役割なのだと自覚したからだ。

　　今のエンショウは、己に新たな目標を定めている。それは真に強き冒険者になること。いかなるモンスターが相手であろうと討伐し、周囲の者を守り抜けるほどの強さを手に入れることだ。

　　その時こそ、胸を張ってあの山へ帰り、堂々と父親の前に立って告げるのだ。自分はついに、武道の極意を見出したのだと。